États-Unis

Aucun pays n’a façonné le XXᵉ siècle comme les États-Unis. La langue qu’on parle dans les conférences internationales, les marques qu’on consomme, les films qu’on regarde, l’internet qu’on utilise, l’ordre économique mondial, le système des Nations unies — tout cela porte l’empreinte américaine. C’est la définition même d’une superpuissance : un pays dont les choix internes ont des conséquences mondiales.

Mais cette puissance traverse en 2026 sa transformation la plus profonde depuis 1945. Sous Donald Trump, Washington est en train d’abandonner volontairement le rôle qu’elle s’était donné après la Seconde Guerre mondiale : garante du commerce libre, de l’OTAN, des organisations internationales. Comprendre les États-Unis, c’est donc comprendre à la fois ce qu’ils ont construit, et ce qu’ils sont en train de défaire.

Un sous-continent entre deux océans

À elle seule, la géographie américaine façonne la puissance. Avec 9,83 millions de km², le pays est presque aussi grand que la Chine, et près de vingt fois la France. Il s’étend sur six fuseaux horaires (du Maine à Hawaï), dispose d’un accès aux trois grands océans (Atlantique, Pacifique, Arctique en Alaska), et bénéficie de frontières naturelles favorables : deux océans à l’est et à l’ouest, le Mexique au sud, et le Canada au nord — une frontière de 8 891 km, la plus longue du monde sans aucun mur ni armée déployée.

Cette géographie a été un atout stratégique fondamental. Pendant un siècle et demi (1776–1941), les États-Unis ont pu vivre dans un isolationnisme protecteur : aucun ennemi ne pouvait les atteindre directement. C’est encore vrai aujourd’hui face aux risques du XXIᵉ siècle. À l’inverse, des États comme l’Allemagne ou la Russie ont toujours dû composer avec leurs voisins.

Une nation faite par sa Constitution

Contrairement à la France ou au Japon, les États-Unis ne sont pas une vieille nation devenue État, mais l’inverse : un État politique fondé en 1776, qui a inventé sa nation au fil des décennies, par l’immigration et la conquête. Ce caractère « contractuel » se traduit dans la centralité de la Constitution, ratifiée en 1788 et toujours en vigueur — la plus ancienne constitution écrite encore appliquée au monde.

Le système qu’elle met en place est devenu un modèle (et un repoussoir) pour de nombreux pays :

• Un régime présidentiel : le président, élu pour quatre ans (rééligible une fois), concentre l’exécutif. Aucun équivalent à un Premier ministre français qui « répond » au président.
• Un fédéralisme fort : les 50 États ont leurs propres lois (peine de mort, avortement, mariage, fiscalité…), leurs propres polices, leurs propres écoles. La Cour suprême tranche les conflits entre droit fédéral et droit fédéré.
• Une séparation stricte des pouvoirs : le Congrès vote les lois (Chambre des représentants + Sénat), le président exécute, la Cour suprême interprète. Système de checks and balances.
• Une élection présidentielle indirecte : l’électeur ne vote pas pour le président mais pour 538 grands électeurs (Collège électoral). En 2000 et 2016, le candidat ayant perdu le vote populaire a quand même remporté la présidence.

Le système a été mis à rude épreuve par la présidence Trump : refus de reconnaître les résultats de 2020, attaque du Capitole le 6 janvier 2021, contestation de la validité d’élections par le président lui-même. Pour Steven Levitsky et Daniel Ziblatt (Harvard), les États-Unis traversent leur plus grave crise institutionnelle depuis la guerre de Sécession.

L’économie : 25 % du monde, 4 % de la population

Les États-Unis pèsent à eux seuls environ 25 % du PIB mondial (28 800 Md $ en 2025), pour seulement 4 % de la population mondiale. Cette disproportion est unique dans l’Histoire.

Trois caractéristiques distinguent l’économie américaine. D’abord, sa diversité géographique. Tandis que l’industrie du Midwest (« Rust Belt ») a souffert de la mondialisation, la Sun Belt du Sud connaît un boom démographique et économique. La Californie à elle seule serait la cinquième puissance mondiale si elle était indépendante, devant la France.

Ensuite, la prééminence des services, qui représentent ~80 % du PIB. La finance (Wall Street), la tech (Silicon Valley), le divertissement (Hollywood), la santé, l’éducation supérieure (8 des 10 meilleures universités mondiales sont américaines selon Shanghai). L’industrie n’emploie plus que ~10 % des actifs.

Enfin, le rôle exceptionnel du dollar. Depuis Bretton Woods (1944), il sert de monnaie de référence du commerce mondial. Aujourd’hui encore, 58 % des réserves mondiales sont en dollars, 90 % du commerce du pétrole se fait en dollars. Cela donne à Washington un pouvoir de sanction massif : exclure un pays du système SWIFT, c’est l’asphyxier financièrement. La Russie en a fait l’expérience dès 2022.

Une domination militaire sans équivalent

C’est le second pilier de la puissance, et le plus visible. Depuis 1945, les États-Unis ont construit ce que l’historien Niall Ferguson appelle un empire militaire planétaire. Leur budget de défense de 870 Md $ en 2024 (37 % du total mondial) finance environ 1,3 million de soldats actifs, 750 bases dans 80 pays, et une marine équipée de 11 porte-avions à propulsion nucléaire — quand la Chine, deuxième puissance, n’en a que trois (dont deux à propulsion classique).

Cette présence se concentre dans trois grandes régions :

L’Europe, héritage de la guerre froide. Le quartier général de l’EUCOM se trouve à Stuttgart, le commandement de l’OTAN à Mons (Belgique). L’Allemagne accueille à elle seule ~35 000 troupes américaines. Ramstein est la plus grande base aérienne US à l’étranger. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, ~10 000 soldats supplémentaires ont été déployés en Pologne et dans les pays baltes.

L’Asie-Pacifique, qui devient le théâtre principal au XXIᵉ siècle face à la Chine. Le Japon accueille ~56 000 troupes (record mondial), avec la 7ᵉ flotte basée à Yokosuka. La Corée du Sud, ~28 500. Camp Humphreys, en banlieue de Séoul, est la plus grande base US à l’étranger. À cela s’ajoutent l’Australie (Pine Gap), Guam, Singapour, et les Philippines (qui ont rouvert l’accès à 9 bases en 2023).

Le Moyen-Orient, où la 5ᵉ flotte est basée à Bahreïn et le quartier général avancé du CENTCOM se trouve à Al Udeid (Qatar). Présence aussi en Arabie saoudite, au Koweït, en Jordanie, dans les Émirats. La fermeture de la base d’Agadez (Niger) en 2024, après le coup d’État, a marqué le retrait stratégique américain du Sahel.

Le soft power : Hollywood, GAFAM, université

L’autre face de la puissance américaine est culturelle et symbolique. Le concept de soft power, théorisé par Joseph Nye à Harvard en 1990, décrit cette capacité d’influencer sans contraindre — par la séduction plutôt que par la force.

Trois leviers principaux la portent. Hollywood d’abord : 700 longs-métrages produits par an, ~$40 Md de chiffre d’affaires, 70 % des recettes mondiales du cinéma. Quand on parle d’un pays sans y être allé, c’est souvent à travers des films américains qu’on s’en fait une idée — La Haine est l’exception qui prouve la règle.

La tech ensuite. Sur les dix plus grosses capitalisations boursières mondiales en 2025, cinq sont américaines : Apple (3 700 Md $), Microsoft, Nvidia, Alphabet, Amazon. À elles seules, ces cinq entreprises pèsent davantage que l’économie de l’Allemagne, du Japon et du Royaume-Uni réunis. La révolution de l’intelligence artificielle s’est faite dans la Silicon Valley (OpenAI, Anthropic, Google DeepMind) avec les puces Nvidia (Santa Clara). Les Européens en sont, pour l’essentiel, spectateurs.

Enfin l’université. Huit des dix meilleures universités mondiales selon le classement de Shanghai sont américaines : Harvard, MIT, Stanford, Berkeley, Princeton, Columbia, Yale, Caltech. L’attractivité scientifique et académique américaine reste sans équivalent, malgré les coupes massives engagées par Trump 2 dans la recherche fédérale (NIH, NSF) en 2025.

La grande affaire des deux derniers siècles : l’isolationnisme et son contraire

Le rapport au reste du monde a oscillé entre deux pôles depuis 1776. L’isolationnisme prôné par George Washington dans son discours d’adieu (« no entangling alliances ») a longtemps dominé : refus d’adhérer à la SDN après la Première Guerre mondiale, neutralité face à l’agression nazie jusqu’en 1941. Pearl Harbor change tout. Sous Roosevelt puis Truman, les États-Unis acceptent — et imposent — leur statut de superpuissance.

Le projet d’après-guerre est explicite. Au lieu de se replier, les Américains construisent eux-mêmes les institutions mondiales qui structureront l’ordre libéral : ONU (1945), FMI et Banque mondiale (1944), OTAN (1949), GATT (1947) puis OMC (1995). Tous ces organismes ont leurs sièges aux États-Unis ou dans des pays alliés. Tous reflètent les intérêts et la vision américaine.

C’est cet ordre que Trump est en train de remettre en cause. Pas seulement par les tarifs douaniers — déjà imposés sous le premier mandat (2018) puis à nouveau sous le second (2025) — mais aussi par les retraits successifs des organisations internationales : Accord de Paris, OMS, UNESCO, Conseil des droits humains, USAID. La doctrine se résume en deux mots : America First. C’est un retour assumé à un isolationnisme ciblé, qui combine le repli (sur les engagements multilatéraux) et la projection unilatérale (sur les tarifs, les menaces, les exigences territoriales sur le Groenland ou Panama).

Un réseau d’alliances à géométrie variable

Cette tension ne signifie pas que Washington abandonne ses alliés — mais qu’il les recompose. La carte interactive ci-dessous (juste en dessous de l’encadré actu) montre l’état des relations américaines en 2026. Quelques grandes lignes en ressortent.

L’OTAN reste, sur le papier, l’alliance pivotale (32 membres depuis l’adhésion de la Suède en 2024). Mais Trump a régulièrement remis en cause l’article 5 et menace ceux qui ne consacrent pas 2 % de leur PIB à la défense. La crédibilité du parapluie américain s’est érodée — la France et l’Allemagne discutent désormais d’une « autonomie stratégique européenne » qui aurait été impensable il y a dix ans.

En Asie-Pacifique, les alliances tiennent solidement face à la Chine : Japon, Corée du Sud, Australie (avec AUKUS de 2021), Philippines (rebascule pro-américaine sous Marcos depuis 2022). Le QUAD (USA + Inde + Japon + Australie) cristallise un endiguement multilatéral.

Au Moyen-Orient, le partenariat avec Israël reste indéfectible — les vetos US au Conseil de sécurité depuis octobre 2023 en témoignent. L’Arabie saoudite, l’Égypte, la Jordanie, les monarchies du Golfe, restent des partenaires stratégiques. Les Accords d’Abraham (2020) ont normalisé les relations Israël–EAU, Israël–Bahreïn, Israël–Maroc.

Face à eux, deux rivaux stratégiques (Chine, Russie) et plusieurs adversaires placés sous sanctions massives : Iran, Corée du Nord, Cuba, Venezuela, Belarus, Birmanie. La Syrie, après la chute d’Assad en décembre 2024, a basculé du côté adversaire vers le côté partenaire — illustration de la rapidité des recompositions.

Une démocratie en stress test

Tout ce qui précède décrit la puissance externe. Mais l’intérieur n’est pas paisible. Plusieurs phénomènes convergent depuis ~2010 pour fragiliser le système politique américain.

La polarisation partisane atteint des niveaux historiques. Selon le Pew Research Center, la distance idéologique entre l’électeur républicain et l’électeur démocrate moyen est plus grande aujourd’hui qu’à n’importe quel moment depuis 1879. Démocrates et républicains ne lisent plus les mêmes journaux, ne regardent plus les mêmes chaînes (Fox News vs MSNBC), ne croient plus aux mêmes réalités sur des sujets aussi factuels que le climat ou l’élection de 2020.

L’érosion des normes institutionnelles est documentée par Levitsky et Ziblatt. Refus de Trump de reconnaître les résultats de 2020. Attaque du Capitole. Politisation de la Cour suprême (3 juges nommés par Trump 1, suppression du droit fédéral à l’avortement en juin 2022). Project 2025 qui prévoit explicitement la révocation de dizaines de milliers de fonctionnaires fédéraux pour les remplacer par des fidèles du président.

Et la violence politique progresse. Tentative d’assassinat de Trump en juillet 2024 (Pennsylvanie). Cinq morts au Capitole le 6 janvier 2021. Tueries de masse régulières — les USA comptent davantage d’armes à feu que d’habitants. Le pays semble traverser un moment où chaque crise érode un peu plus la confiance dans les institutions communes.

Que devient l’hégémonie ?

Pour comprendre l’avenir, deux thèses s’affrontent dans les milieux académiques et diplomatiques.

La première, déclinologue, est portée par des historiens comme Paul Kennedy (Yale) ou Niall Ferguson. Elle analyse les États-Unis comme un empire en surextension : trop d’engagements pour ses moyens, dette publique colossale (~36 000 Md $, soit 125 % du PIB), polarisation politique, montée de la Chine. Le « moment unipolaire » des années 1990-2000 serait définitivement clos. Le monde devient multipolaire — USA + Chine + Inde + UE + Russie au minimum.

La seconde, résilientiste, est portée par des analystes comme Robert Kagan ou Hal Brands. Elle souligne que les États-Unis disposent encore d’avantages structurels uniques : 1ʳᵉ démographie d’un pays riche, indépendance énergétique, leadership en IA, capacité de l’économie américaine à se réinventer. La crise actuelle serait un moment de turbulence — pas un déclin terminal. Après tout, dans les années 1970, les déclinologues annonçaient déjà la fin de l’Amérique face au Japon.

L’évolution réelle est sans doute entre les deux. Les États-Unis restent en 2026 la première puissance mondiale par tous les critères classiques. Mais ils ne sont plus la seule. Et leur volonté même de jouer un rôle stabilisateur global est désormais sérieusement en question — c’est cela, peut-être, qui change le plus.

Au programme

• Brevet 3ᵉ : Histoire (les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide), Géographie (la mondialisation et ses acteurs).
• Bac terminale — Histoire : « Les relations internationales depuis 1945 » (les USA comme matrice de l’ordre mondial), « Le monde, l’Europe et la France depuis les années 1990 ».
• Bac terminale — Géographie : « Les États-Unis dans la mondialisation » (sujet récurrent depuis 2002).
• Bac terminale — HGGSP : « Faire la guerre, faire la paix » (rôle américain dans les guerres récentes), « De nouveaux espaces de conquête » (espace, cyber, IA).