Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale (1914–1918) est le premier conflit vraiment mondial et industriel de l’histoire. Elle fait basculer le XIXᵉ siècle européen dans le XXᵉ siècle des extrêmes. Près de 18 millions de morts, des empires effondrés, une Europe ruinée — et déjà les germes de la Seconde Guerre mondiale.

Une guerre en quatre dates clés

Quatre repères pour ne pas se perdre dans la chronologie : un déclenchement, l'enlisement, un tournant, une fin.

Pourquoi cette guerre éclate-t-elle ?

L’attentat de Sarajevo n’est que l’étincelle. La poudrière, c’est l’Europe de 1914 — une Europe surarmée, divisée en deux blocs d’alliances, traversée de nationalismes exacerbés.

Le système d’alliances

Depuis la fin du XIXᵉ siècle, l’Europe est partagée en deux blocs militaires défensifs qui se promettent une assistance mutuelle en cas d’attaque. C’est le piège mécanique qui transforme un assassinat local en guerre continentale en moins de six semaines.

Note importante : l'Italie faisait initialement partie de la Triple Alliance, mais elle a refusé d'entrer en guerre en 1914 (alliance défensive seulement) puis a basculé en 1915 du côté des Alliés contre des promesses territoriales.

Trois autres carburants

À côté du système d’alliances, trois facteurs profonds :

1. Le militarisme : les puissances européennes ont massivement réarmé depuis 30 ans (la marine allemande défie la Royal Navy ; conscription généralisée).
2. Les nationalismes : la rivalité franco-allemande après la perte de l’Alsace-Lorraine en 1871, le rêve serbe d’une « grande Serbie » incluant la Bosnie, le pan-germanisme, le pan-slavisme russe.
3. Les rivalités coloniales : Allemagne vs France-Royaume-Uni au Maroc (crise d’Agadir 1911) ; Autriche-Hongrie vs Russie dans les Balkans.

« Nous savions que tout cela ne servait à rien et que cela ne pouvait pas être autrement. » — Erich Maria Remarque, À l’Ouest, rien de nouveau (1929)

Trois phases pour comprendre la guerre

1. La guerre de mouvement (août – décembre 1914)

Personne ne croit à une guerre longue. « Tous à la maison pour Noël ! » disent les soldats partis fleur au fusil.

L’Allemagne applique le plan Schlieffen : envahir la France par la Belgique pour la mettre hors course en six semaines, puis se retourner contre la Russie. Mais la résistance française et belge ralentit l’offensive.

Du 5 au 12 septembre 1914, c’est la bataille de la Marne : le général Joffre stoppe les Allemands à 50 km de Paris. Les combattants utilisent même les taxis parisiens pour se déplacer ! C’est le « miracle de la Marne » — qui transforme la guerre éclair en guerre longue.

2. La guerre de position dans les tranchées (1915 – 1917)

Bloqués, les armées creusent. Sur 750 km, de la mer du Nord aux Vosges, se forment deux lignes de tranchées parallèles, séparées par un « no man’s land » truffé de barbelés et de mines. Pendant trois ans, le front ne bouge presque pas.

La vie dans les tranchées :

• Boue, rats, poux, gel l’hiver et chaleur l’été.
• Bombardements quotidiens : un soldat français reçoit en moyenne 12 obus par jour.
• Rations limitées, eau croupie, alcool distribué pour tenir.
• Choc traumatique : la « shell shock » des Britanniques — nos PTSD modernes.

Les grandes batailles de cette phase sont des saignées :

Bataille	Année	Bilan estimé
Verdun (Fr–All.)	21 fév – 19 déc 1916	~700 000 morts et blessés
Somme (Fr-UK vs All.)	juillet – nov. 1916	~1 000 000 morts et blessés
Chemin des Dames (offensive Nivelle)	avril – mai 1917	~270 000 victimes en 6 semaines

3. La sortie de la guerre (1918)

1917, l’année charnière : tout change brutalement.

• 6 avril 1917 : les États-Unis entrent en guerre. Pourquoi ? Le torpillage répété de leurs navires par les sous-marins allemands (notamment le Lusitania en 1915) et le télégramme Zimmermann (l’Allemagne propose au Mexique une alliance contre les USA, document intercepté par les Britanniques). Le président Wilson fait voter la déclaration de guerre.
• Octobre 1917 : la révolution bolchevique porte Lénine au pouvoir en Russie. Trois mois plus tard, le traité de Brest-Litovsk (mars 1918) sort la Russie de la guerre — l’Allemagne récupère ainsi un million de soldats du front Est.

L’Allemagne, soulagée à l’Est mais maintenant sans alliés solides face aux États-Unis frais, joue son va-tout : offensive du Printemps 1918, qui échoue après quelques succès initiaux. Les Alliés contre-attaquent à partir de juillet 1918, brisent les lignes allemandes — c’est la débâcle.

Le 11 novembre 1918, dans un wagon de la forêt de Rethondes (Compiègne), les Allemands signent l’armistice à 5h15 du matin. Il entre en vigueur à 11h : « le 11ᵉ jour du 11ᵉ mois à la 11ᵉ heure ».

Une guerre vraiment mondiale

C’est bien la première guerre mondiale : combats sur quatre continents (Europe, Asie, Afrique, Pacifique), avec ~100 millions de soldats mobilisés en tout, dont des millions issus des empires coloniaux.

La carte interactive plus bas montre tous les pays engagés. Quelques chiffres pour mesurer l’extension :

• France : 1,4 million de soldats morts + 600 000 « tirailleurs » coloniaux mobilisés (Sénégal, Algérie, Indochine…).
• Royaume-Uni : 900 000 morts + 2,5 millions d’Indiens, Australiens, Néo-Zélandais, Canadiens et Sud-Africains engagés.
• Génocide arménien (1915-1916) : ~1,2 million de morts, premier génocide reconnu du XXᵉ siècle.
• Front du Moyen-Orient : effondrement de l’Empire ottoman, accords secrets Sykes-Picot (1916) qui dessinent le futur Moyen-Orient.

Le bilan : un monde transformé

Bilan humain

• ~10 millions de soldats tués (dont 1,4 million de Français — soit 10 % des hommes mobilisés).
• ~8 millions de civils morts (famines, épidémies, génocide arménien, déportations).
• ~20 millions de blessés, dont 4 millions de « gueules cassées » (mutilés faciaux) qui marqueront durablement la société.

Bilan politique : quatre empires effondrés

Empire	Sort en 1918-1919
Russe (Romanov)	Tombé dès février 1917, devient l’URSS en 1922
Allemand (Hohenzollern)	Le Kaiser Guillaume II abdique le 9 nov. 1918, fuit aux Pays-Bas
Austro-hongrois (Habsbourg)	Démembré : naissance de la Tchécoslovaquie, Yougoslavie, Hongrie, Autriche
Ottoman	Démantelé par le traité de Sèvres (1920) ; naissance de la Turquie en 1923

Le traité de Versailles (28 juin 1919)

Les Alliés vainqueurs imposent à l’Allemagne un traité signé dans la galerie des Glaces du château de Versailles — un choix très symbolique, car l’Empire allemand y avait été proclamé en 1871 après la défaite française.

Pour l’Allemagne, c’est un « diktat » humiliant :

• Article 231 : l’Allemagne est déclarée « seule responsable » de la guerre.
• 132 milliards de marks-or de réparations à payer.
• Perte de territoires : Alsace-Lorraine rendue à la France, couloir de Dantzig à la Pologne, colonies réparties entre Alliés.
• Démilitarisation : armée limitée à 100 000 hommes, pas de chars, pas d’aviation, pas de flotte de guerre.

Vocabulaire à maîtriser

Au programme

• Brevet 3ᵉ — histoire — Chapitre central : « Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale ».
• Bac terminale histoire — Thème « Le siècle des totalitarismes » : la Première Guerre mondiale comme matrice du XXᵉ siècle.
• Bac terminale HGGSP — Thème « Faire la guerre, faire la paix » : étude du conflit + traité de Versailles comme exemple de « paix qui ratait sa cible ».