Communisme

Le communisme est l’idée politique qui a le plus profondément marqué le XXᵉ siècle — et aussi celle qui s’est effondrée le plus brutalement. Né d’un livre publié à Londres en 1848, devenu en moins d’un siècle l’idéologie officielle d’un tiers de la planète, il ne survit aujourd’hui que dans cinq pays — dont quatre ont ouvert leur économie au marché. Voici son histoire et ses idées en clair.

Le mot et l’idée

Le mot vient du latin communis (« commun »). L’idée centrale, en une phrase : les moyens de production (usines, terres, banques) doivent appartenir à la collectivité, pas à des propriétaires privés.

Le Manifeste du parti communiste, écrit par Karl Marx et Friedrich Engels en 1848 à Londres, en est le texte fondateur. Il s’ouvre par une phrase célèbre :

« L’histoire de toute société jusqu’à nos jours est l’histoire des luttes de classes. » — Marx & Engels, Manifeste du parti communiste, 1848

Pour Marx, l’histoire avance par conflits entre classes sociales : esclaves contre maîtres, serfs contre seigneurs, et désormais prolétaires contre bourgeois. La fin annoncée de cette histoire serait une révolution prolétarienne qui abolirait définitivement la propriété privée et conduirait à une société sans classes.

Trois piliers pour reconnaître un régime communiste

Aucun régime communiste n'a réellement atteint la « société sans classes » — partout, une nouvelle classe dirigeante (la nomenklatura) s'est formée. C'est l'une des grandes critiques internes du communisme réel.

Une histoire en quatre actes

1. La théorie : Marx et Engels (1848-1883)

Karl Marx, philosophe allemand exilé à Londres, publie avec Friedrich Engels le Manifeste du parti communiste en 1848 puis, seul, Le Capital en 1867. Sa thèse : le capitalisme produit lui-même les conditions de sa propre destruction en concentrant la richesse aux mains d’une minorité, jusqu’à ce que le prolétariat se révolte.

2. Le premier régime : Lénine et la Russie (1917-1924)

Trente-quatre ans après la mort de Marx, Vladimir Lénine réalise sa prophétie. Le 25 octobre 1917 (calendrier julien — 7 novembre selon le nôtre), les bolcheviks prennent le palais d’Hiver à Petrograd. La Russie devient le premier État communiste de l’histoire, puis l’URSS en 1922.

Lénine adapte la pensée de Marx au contexte russe avec deux innovations majeures :

• Le parti d’avant-garde : un petit groupe de révolutionnaires professionnels mène le prolétariat (qui ne représente que 5 % de la population russe).
• La dictature du prolétariat : phase transitoire d’État autoritaire avant la disparition annoncée de l’État.

Cette synthèse devient le marxisme-léninisme, doctrine officielle de l’URSS, codifiée par Staline après 1924.

3. L’apogée mondiale (1945-1980)

Après 1945, le communisme s’étend brutalement :

• Europe de l’Est : URSS impose des régimes communistes en Pologne, Hongrie, Roumanie, Bulgarie, RDA, Tchécoslovaquie. Plus l’Albanie et la Yougoslavie (Tito) qui s’en émancipent.
• Asie : la Chine de Mao (1949), la Corée du Nord (1948), le Vietnam (1954), le Laos (1975), le Cambodge des Khmers rouges (1975-79).
• Amériques : Cuba (1959), tentatives au Chili (Allende, 1970-73), Nicaragua (1979).
• Afrique : Éthiopie, Angola, Mozambique, Bénin, Congo-Brazzaville, Madagascar, Somalie.
• Moyen-Orient : Yémen du Sud (1967-1990), Afghanistan (1978-1992).

Vers 1980, environ un tiers de l’humanité vit sous un régime communiste.

4. L’effondrement et la survivance (1989-aujourd’hui)

La rupture est rapide et spectaculaire :

• 9 novembre 1989 : chute du Mur de Berlin. En quelques mois, tous les régimes du bloc de l’Est tombent (« effet domino ») : Pologne, Hongrie, Tchécoslovaquie (« révolution de velours »), RDA, Bulgarie, Roumanie (sanglante).
• 3 octobre 1990 : réunification allemande.
• 26 décembre 1991 : dislocation de l’URSS. 15 républiques indépendantes. Gorbatchev démissionne la veille.
• 1990-1992 : abandon du marxisme par l’Albanie, l’Éthiopie, l’Angola, le Mozambique, le Bénin, le Yémen, etc.

Aux yeux de l’historien François Furet, c’est la « fin de l’idée communiste ». La carte interactive plus bas le montre : reste 5 États officiels sur la planète, et seule la Corée du Nord y conserve une économie planifiée stricte. La Chine a basculé vers une économie de marché dès 1978 (Deng Xiaoping), tout en gardant le parti unique.

Trois critiques majeures

1. La face concentrationnaire : Goulag, Laogai, S-21

Tous les régimes communistes ont eu leur système concentrationnaire, destiné à enfermer les opposants politiques :

• Goulag soviétique (URSS, 1923-1960) : 18 millions de détenus, ~1,5 million de morts.
• Laogai chinois (RPC, depuis 1949) : « rééducation par le travail », ~1 million de détenus à son apogée.
• S-21 au Cambodge (Khmers rouges, 1975-79) : centre de torture où ~17 000 personnes ont été exécutées.
• Camps cubains, kwalliso nord-coréens, chliam roumains…

Alexandre Soljénitsyne (Prix Nobel 1970) a révélé l’ampleur du Goulag avec son chef-d’œuvre publié en 1973.

2. Les famines de masse

L’application brutale du communisme a provoqué plusieurs famines historiques :

Famine	Pays	Période	Morts estimés
Famine soviétique (Holodomor en Ukraine)	URSS	1932-33	4 à 8 millions
Grand Bond en avant	Chine	1958-1962	15 à 45 millions
Génocide cambodgien	Cambodge	1975-79	~1,7 million
Famine éthiopienne (Derg)	Éthiopie	1984-85	~1 million
Famine nord-coréenne	Corée du Nord	1995-99	600 000 à 2,5 millions

3. Le « Livre noir du communisme »

En 1997, l’historien Stéphane Courtois dirige avec cinq co-auteurs un ouvrage de référence : Le Livre noir du communisme. Bilan estimé : ~100 millions de morts au XXᵉ siècle (famines, exécutions, déportations).

Le chiffre fait débat : trois des co-auteurs eux-mêmes (Werth, Margolin, Bartošek) ont publiquement contesté la méthode (additionner victimes de famines et déportations, comparer avec le génocide nazi). Mais le livre reste une référence obligée.

L’idée communiste aujourd’hui

Le communisme comme système d’État est moribond. Mais en tant qu’idée, il reste vivant à plusieurs niveaux :

• Partis communistes en démocratie : le PCF en France (~2 % aux élections nationales mais maire de plusieurs grandes villes), le PCI italien dissout en 1991, le PCP portugais (~6 %), Die Linke allemand. Aux États-Unis, des élus se réclament du « socialisme démocratique » (Bernie Sanders, AOC).
• Mouvements révolutionnaires : FARC en Colombie (jusqu’aux accords de paix 2016), Sentier lumineux au Pérou, divers groupes maoïstes en Inde et au Népal.
• Renouveau intellectuel : Slavoj Žižek, Alain Badiou, David Graeber réactualisent une critique radicale du capitalisme — souvent sans s’identifier strictement au communisme historique.
• Imaginaire culturel : La Ferme des animaux d’Orwell, L’Archipel du Goulag de Soljénitsyne, Une journée d’Ivan Denissovitch — la mémoire du communisme reste un sujet vif.

Au programme

• Brevet 3ᵉ — histoire — chapitre « Un monde bipolaire au temps de la Guerre froide ». Le bloc communiste face au bloc occidental.
• Bac terminale histoire — « Le monde, l’Europe, la France depuis 1945 » : URSS, Guerre froide, effondrement du communisme, Chine post-1949.
• Bac terminale HGGSP — Thème « Démocratie et totalitarismes » (URSS comme cas d’école), thème « Construction de la mémoire » (Goulag, Holodomor).
• Bac terminale SES — chapitre sur les systèmes économiques (planification vs marché).