Association de 27 États européens qui ont mis en commun une partie de leur souveraineté pour créer un grand marché, une monnaie unique et des politiques partagées.
L’Union européenne est un projet politique unique au monde : 27 pays qui ont accepté de partager une partie de leur souveraineté. Près de 449 millions d’habitants, environ 17 % du PIB mondial, et l’une des plus grandes puissances commerciales de la planète. C’est aussi l’un des chapitres les plus tombés au brevet.
Une association d’États à géométrie variable
L’UE n’est pas un bloc monolithique. Tous les pays ne participent pas aux mêmes politiques. Il faut visualiser trois cercles qui se recoupent :
Les trois cercles de l'UE : on peut être dans l'UE sans être dans Schengen (Irlande), ou dans Schengen sans être dans l'UE (Suisse, Norvège), ou dans l'UE sans avoir l'euro (Pologne, Suède).
Un grand marché commun
Au cœur du projet européen, il y a les quatre libertés : libre circulation des marchandises, des services, des capitaux et des personnes.
Concrètement, ça veut dire :
- Un Polonais peut venir travailler en France sans visa.
- Une voiture allemande arrive sur le marché français sans droits de douane.
- Un Français peut placer son argent en Belgique sans contrôle.
- Erasmus permet à des millions d’étudiants d’étudier dans un autre pays de l’UE.
Les valeurs communes
Pour entrer dans l’UE, un pays doit respecter les critères de Copenhague (1993) :
- Démocratie stable et État de droit
- Économie de marché viable
- Capacité à appliquer les règles européennes
C’est pour ça que la Turquie, candidate depuis 1999, n’a toujours pas adhéré : la Commission juge que son régime ne respecte plus assez les valeurs démocratiques.
La politique de cohésion : aider les régions pauvres
L’UE est traversée par d’énormes inégalités. D’un côté, la mégalopole européenne — aussi appelée la « Banane bleue » — un axe d’urbanisation très dense qui va de Londres à Milan en passant par Bruxelles, Amsterdam, Francfort, Stuttgart. C’est le cœur économique. De l’autre côté, des périphéries beaucoup moins riches : campagnes roumaines, Italie du Sud, Portugal intérieur.
La Banane bleue — cœur économique de l'Europe
La « Banane bleue » concentre une grande partie de la population, des sièges d'entreprises et des activités à haute valeur ajoutée de l'UE. Paris et Madrid restent puissantes mais à l'extérieur du cœur.
Pour réduire ces écarts, l’UE redistribue de l’argent via le FEDER (Fonds européen de développement régional) :
| Région | Aide |
|---|---|
| Régions les moins développées (PIB/hab < 75 % de la moyenne UE) | Forte aide |
| Régions en transition (75–90 %) | Aide moyenne |
| Régions les plus développées | Faible aide |
Ordre de grandeur : entre 2014 et 2020, l'UE a distribué environ 350 milliards d'euros via la politique de cohésion. La France a reçu environ 15 milliards, principalement pour ses régions ultramarines (Réunion, Guyane) et rurales.
D’autres politiques renforcent l’esprit européen :
- PAC (Politique agricole commune) : aide les agriculteurs européens — la France en est la première bénéficiaire
- Erasmus : plus de 13 millions d’étudiants ont participé depuis 1987
- Capitales européennes de la culture : Marseille en 2013, Bordeaux n’a jamais été sélectionnée…
La France, fondatrice mais pas centrale
Membre fondateur
La France est l’un des 6 pays signataires du Traité de Rome en 1957 — avec l’Allemagne, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Strasbourg accueille le Parlement européen, Marseille a été capitale de la culture en 2013, Lyon héberge la chaîne européenne Euronews, Toulouse assemble l’Airbus. La présence européenne est partout.
Carrefour stratégique
Géographiquement, la France est un carrefour Nord-Sud : tout ce qui transite entre l’Europe du Nord (Pays-Bas, Allemagne) et l’Europe du Sud (Espagne, Italie) passe par chez nous. D’où l’importance des grands projets de transport :
- TGV Thalys vers Bruxelles, Amsterdam, Cologne
- Tunnel sous la Manche vers Londres
- Eurorégions transfrontalières (Grande Région franco-belgo-luxembourgeoise, Pyrénées-Méditerranée…)
Mais à l’écart du cœur
Mauvaise nouvelle : la France n’est pas dans la mégalopole européenne. Le centre de gravité de l’UE s’est déplacé vers l’Est avec les élargissements de 2004 et 2007. L’Allemagne est devenue le pivot économique du continent, et la France risque de devenir une périphérie occidentale.
À ne pas confondre dans une copie : « UE », « Europe » et « Conseil de l'Europe » sont trois choses différentes. L'Europe est un continent (~50 pays). L'UE est une organisation politique (27 pays). Le Conseil de l'Europe est une autre organisation (46 pays depuis l'exclusion de la [Russie](/notions/russie/) en 2022) chargée des droits de l'homme.
Une UE de plus en plus critiquée
Tout n’est pas rose. L’UE traverse une crise de légitimité :
- 2016 : Brexit. 51,9 % des Britanniques votent pour la sortie. Sortie effective le 31 janvier 2020. C’est la première fois qu’un pays quitte l’Union.
- Montée des partis eurosceptiques dans presque tous les pays (RN en France, AfD en Allemagne, Fratelli d’Italia, Fidesz en Hongrie…).
- Abstention élevée aux élections européennes : 56,5 % en 2014, 49 % en 2024 (légère amélioration mais toujours forte).
Les critiques portent sur trois points :
- Trop de bureaucratie (la « technocratie de Bruxelles »)
- Démocratie indirecte (la Commission n’est pas élue directement)
- Concurrence sociale entre pays à bas et hauts salaires
Vocabulaire essentiel à maîtriser
Association de 27 États qui ont mis en commun une partie de leur souveraineté pour créer un marché commun et des politiques partagées.
Zone de libre circulation des personnes : 29 États en 2025, dont 25 membres de l'UE et 4 non-membres (Suisse, Norvège, Islande, Liechtenstein). La Roumanie et la Bulgarie sont entrées pleinement en janvier 2025. Pas de contrôles aux [frontières](/notions/frontieres/) intérieures.
20 pays de l'UE qui ont adopté l'euro comme monnaie unique. Croatie depuis 2023. Pologne, Suède, République tchèque, Hongrie, Roumanie, Bulgarie ne l'ont pas (encore) adoptée.
Vaste région urbaine et économique qui s'étend de Londres à Milan, en passant par les Pays-Bas, la vallée du Rhin et la Lombardie. Cœur de l'UE, qui concentre population, métropoles et richesse.
Politique qui vise à réduire les écarts de développement entre les régions de l'UE. Financée principalement par le FEDER, elle représente environ un tiers du budget européen.
Outil financier de l'UE qui aide les régions les plus pauvres à investir : routes, écoles, reconversion industrielle, recherche…
Territoire formé de zones appartenant à plusieurs États voisins, où existent des échanges et projets communs (travail, [tourisme](/notions/tourisme/), transports).
Espace transfrontalier officialisé qui reçoit des financements européens pour développer la coopération (ex : Eurorégion Pyrénées-Méditerranée, Grande Région autour du Luxembourg).
Zone de contact et d'échanges entre deux espaces différents. La France joue un rôle d'interface terrestre et maritime entre le nord et le sud de l'Europe.
🎯 Au programme
- Brevet 3ᵉ — Géographie : « L’UE, un nouveau territoire de référence et d’appartenance ».
- Bac terminale — HGGSP : coopération internationale, puissances, démocraties imparfaites.
L'Union européenne en 2025
Les 27 États membres + Schengen + zone euro + candidatures officielles. Survole un pays pour voir ses dates d'entrée dans chaque cercle.
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À retenir
- L'UE = 27 États (depuis le Brexit), ~449 millions d'habitants, ~17 % du PIB mondial nominal.
- Trois cercles : UE (27) · Schengen (29 États en 2025, dont 25 de l'UE et 4 hors UE) · Zone euro (20, monnaie commune).
- La mégalopole européenne (Londres–Paris–Rhin–Milan) concentre la richesse ; les périphéries Est et Sud sont aidées par le FEDER.
- La France est membre fondatrice (1957) mais à l'écart de la mégalopole — son centre de gravité se déplace vers l'Allemagne.
- L'UE est de plus en plus critiquée : Brexit en 2016, montée de l'euroscepticisme, abstention élevée aux élections européennes.
Auto-évaluation
Teste tes connaissances
Q1.Combien d'États membres l'Union européenne compte-t-elle aujourd'hui ?
Explication :27 États depuis le Brexit (sortie effective du Royaume-Uni le 31 janvier 2020). Avant : 28.
Q2.Que désigne l'espace Schengen ?
Explication :Schengen = libre circulation des personnes (25 États en 2025). Pas de contrôle aux frontières intérieures.
Q3.Combien de pays utilisent l'euro en 2024 ?
Explication :20 pays. La Croatie est le dernier entré dans la zone euro, le 1ᵉʳ janvier 2023.
Q4.Que signifie FEDER ?
Explication :Le Fonds européen de développement régional finance les projets dans les régions les plus pauvres de l'UE (politique de cohésion).
Q5.Quelle ville française accueille le Parlement européen ?
Explication :Strasbourg. Bruxelles abrite la Commission européenne. C'est ce qu'on appelle la "capitale partagée" de l'UE.
Q6.Qu'est-ce que la mégalopole européenne ?
Explication :C'est l'axe d'urbanisation et de richesse qui va de Londres jusqu'à Milan en passant par les Pays-Bas, l'Allemagne rhénane et le nord de l'Italie. C'est le cœur économique de l'UE.
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Pour aller plus loin
Une sélection de livres pour approfondir cette notion : manuels, essais, romans et classiques.
L'Union européenne
Le « Que sais-je ? » de référence sur l'UE. 128 pages denses qui couvrent l'histoire, les institutions et les politiques. Idéal pour avoir des bases solides en quelques heures.
Lien à venirComprendre l'Union européenne
Un livre court et efficace qui démonte les idées reçues sur l'UE. Particulièrement utile pour les sujets de bac où l'on doit nuancer la critique de l'Europe.
Lien à venirL'Europe expliquée aux jeunes
Par le créateur du Dessous des cartes (Arte). Un livre clair, illustré et accessible dès la 4ᵉ pour comprendre comment fonctionne l'Europe et pourquoi elle a été inventée.
Lien à venirAdieu à la France qui s'en va
Un essai eurosceptique de gauche, pour comprendre les arguments des opposants à l'UE — à mobiliser dans une dissertation pour montrer la dimension critique.
Lien à venirL'Europe en BD
Une BD humoristique qui résume 70 ans de construction européenne. Pour réviser autrement et retenir les grandes étapes en s'amusant.
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