Pétrole

Le pétrole, c’est l’« or noir » : la matière première qui a façonné le XXᵉ siècle. Première source d’énergie au monde, présent dans le carburant qui fait avancer les avions, le plastique de ton smartphone ou les engrais qui nourrissent les champs. Comprendre le pétrole, c’est comprendre 150 ans de géopolitique mondiale.

Du puits à la pompe : la chaîne du baril

Avant d’arriver dans le réservoir d’une voiture ou dans une bouteille en plastique, le pétrole brut suit un long parcours. Quatre étapes principales, toutes lucratives :

Plus de la moitié du prix d'un litre d'essence à la pompe est en réalité de la fiscalité (TICPE + TVA en France). Le brut lui-même ne représente que ~30 % du prix final.

Une histoire en quatre actes

Acte 1 — Naissance américaine (1859-1908)

Le 27 août 1859, Edwin Drake fore le premier puits commercial de pétrole à Titusville (Pennsylvanie). C’est l’aube de l’industrie pétrolière : les Américains comprennent vite l’or noir comme une opportunité gigantesque.

En quelques décennies, John D. Rockefeller bâtit Standard Oil : il contrôle 90 % du raffinage américain en 1880. C’est l’archétype du monopole capitaliste, qui sera démantelé en 1911 — mais ses morceaux deviennent Exxon, Mobil, Chevron, qu’on retrouve aujourd’hui parmi les plus grosses entreprises au monde.

Acte 2 — Le siècle du Moyen-Orient (1908-1973)

En 1908, on découvre du pétrole en Iran. Les Britanniques créent l’Anglo-Persian Oil Company (futur BP). Pendant 60 ans, le Moyen-Orient devient le centre de gravité du marché pétrolier.

Sept multinationales — surnommées les « Sept Sœurs » (Standard Oil of New Jersey/Exxon, Royal Dutch Shell, Anglo-Persian/BP, Standard Oil of NY/Mobil, Standard Oil of California/Chevron, Gulf, Texaco) — se partagent secrètement le marché mondial après les accords d’Achnacarry (1928). Elles fixent les prix, attribuent les concessions, contrôlent tout — au détriment des pays producteurs.

Acte 3 — La revanche des producteurs (1960-2014)

Le 14 septembre 1960, à Bagdad, cinq pays producteurs (Irak, Iran, Koweït, Arabie saoudite, Venezuela) créent l’OPEP pour reprendre le contrôle. C’est une mini-révolution.

Mais le vrai tournant arrive le 17 octobre 1973 : pendant la guerre du Kippour, les pays arabes décrètent un embargo sur les ventes de pétrole aux pays soutenant Israël. Le baril passe de 3 $ à 12 $ en six mois. C’est le premier choc pétrolier — la fin des Trente Glorieuses pour l’Occident.

Suivront le 2ᵉ choc en 1979 (révolution iranienne, baril à 39 $), le contre-choc de 1986 (effondrement à 10 $) et le pic absolu en juillet 2008 à 147 $ le baril — juste avant la crise financière.

Acte 4 — Révolution américaine + transition (depuis 2014)

À partir de 2010, les États-Unis exploitent massivement leur pétrole de schiste (« shale oil ») grâce à la fracturation hydraulique. La production américaine double en dix ans. Conséquence : les USA redeviennent 1ᵉʳ producteur mondial en 2017, l’OPEP perd la main sur les prix, et le baril s’effondre.

Aujourd’hui, l’enjeu n’est plus seulement géopolitique mais climatique : le pétrole représente 40 % des émissions mondiales de CO₂. La transition énergétique est lancée mais lente — la consommation mondiale n’a jamais été aussi élevée.

Le club fermé des géants

La carte interactive plus bas montre le top 30 mondial. Voici le podium 2024, qui à lui seul concentre 42 % de la production mondiale :

Note importante : les [États-Unis](/notions/etats-unis/) sont 1ᵉʳ producteur mais aussi gros consommateur. Ils ne sont pas le 1ᵉʳ exportateur — l'Arabie saoudite et la [Russie](/notions/russie/) le restent grâce à leur faible consommation interne.

Géopolitique du baril

L’OPEP et l’OPEC+

Le club des producteurs s’est progressivement organisé :

• OPEP (1960) : 12 pays, mostly Moyen-Orient + Venezuela + Afrique. Contrôle ~32 % de la production.
• OPEC+ (depuis 2016) : OPEP + 10 pays alliés, dont la Russie, le Kazakhstan, le Mexique, l’Oman. Représente ~50 % de la production mondiale.

L’OPEP+ se réunit régulièrement à Vienne pour fixer des quotas de production : si on baisse l’offre, le prix monte (et inversement). C’est le seul vrai cartel international qui fonctionne — même imparfaitement.

Les sanctions contre la Russie (2022-)

Depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022 :

• Embargo européen sur le pétrole russe livré par mer (depuis décembre 2022).
• Plafond G7 à 60 $/baril sur les ventes russes (les pays acheteurs ne peuvent pas payer plus, sinon ils perdent l’accès aux assureurs occidentaux).
• Reconfiguration des flux : la Russie vend désormais ~75 % de son pétrole à l’Inde et à la Chine, avec une décote de ~20 $/baril.

Les sanctions n’ont pas effondré l’économie russe (qui s’attendait au pire), mais ont profondément redessiné la carte mondiale du pétrole.

Les défis de demain

Le défi climatique

Le pétrole représente :

• ~30 % du mix énergétique mondial
• ~40 % des émissions mondiales de CO₂
• ~95 % de l’énergie utilisée par les transports

Pour respecter l’Accord de Paris (2015) et limiter le réchauffement à +1,5 °C, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime qu’il faudrait diviser par 4 la consommation de pétrole d’ici 2050. Très peu probable au rythme actuel.

La fin annoncée du pétrole ?

Trois scénarios coexistent :

Scénario	Pic de demande	Conséquence
Optimiste (AIE STEPS)	Pic vers 2030	Décarbonation + voitures électriques
Médian (OPEP)	Pas de pic avant 2050	Croissance des pays émergents
Pessimiste	Pic dépassé en 2018	« Peak oil », déclin progressif

Vocabulaire essentiel

Au programme

• Bac terminale géographie — Thème « La France et l’Europe : enjeux énergétiques ». Le pétrole est central.
• Bac terminale HGGSP — Thème « Environnement, entre exploitation et protection » + thème « Analyser les dynamiques des puissances internationales » (Arabie saoudite, Russie, États-Unis comme puissances pétrolières).
• Bac terminale SES — Chapitre « Quelles relations entre commerce international et productivité ? ». Le pétrole est l’archétype d’une matière première stratégique.