Zone maritime qui s'étend jusqu'à 200 milles nautiques (370 km) des côtes d'un pays, où il a le droit exclusif d'exploiter les ressources.
La ZEE (Zone Économique Exclusive) est l’un des concepts les plus importants du droit de la mer. C’est ce qui transforme une côte en source de richesse… ou en zone de conflit.
Définition précise
La ZEE a été créée par la Convention de Montego Bay signée en 1982 par l’ONU.
Elle s’étend jusqu’à 200 milles nautiques depuis la ligne de base (la côte à marée basse). Soit environ 370 km en mer.
Dans cette zone, l’État côtier a :
- Des droits exclusifs sur l’exploitation des ressources (poissons, pétrole, gaz, minerais sous-marins, énergies marines).
- Une autorité pour la recherche scientifique et la protection de l’environnement.
⚠️ Attention : la ZEE n’est pas la même chose que les eaux territoriales (12 milles, où le pays exerce sa souveraineté complète). En ZEE, les autres pays peuvent circuler librement (bateaux, avions, câbles sous-marins).
Schéma à retenir
À noter : pour la lisibilité, la mer territoriale est un peu agrandie sur le schéma. À l'échelle réelle, elle représente seulement ~6 % de la ZEE.
Pourquoi la France a la 2ᵉ plus grande ZEE du monde
La France, métropole comprise, ne fait que 552 000 km². Mais sa ZEE atteint ~10,2 millions de km² ! Elle n’est dépassée que par les États-Unis.
Comment ? Grâce à ses territoires ultramarins :
- Polynésie française (Pacifique) : à elle seule, ZEE de ~5 millions de km².
- Nouvelle-Calédonie : ~1,4 million de km².
- La Réunion, Mayotte (océan Indien).
- Guyane, Antilles (Atlantique/Caraïbes).
- Terres australes et antarctiques françaises.
C’est pour ça qu’on dit que la France est une puissance maritime mondiale — alors qu’on l’oublie souvent.
Les ZEE : sources de richesse
Une ZEE peut contenir d’énormes richesses :
| Ressource | Exemple |
|---|---|
| Hydrocarbures | Pétrole et gaz au large de la Norvège, du Brésil, du Mozambique |
| Pêche | Banc de Terre-Neuve (Canada), côtes du Pérou |
| Minerais | Nodules polymétalliques au fond du Pacifique |
| Énergie | Éoliennes offshore (mer du Nord), énergie thermique des mers |
C’est pour ça que les pays se battent autour des frontières maritimes !
Les conflits actuels autour des ZEE
Mer de Chine méridionale
La Chine revendique 90 % de la mer de Chine, sur la base d’une ligne de revendication historique appelée la « ligne en 9 traits ». Cela chevauche les ZEE du Vietnam, des Philippines, de la Malaisie et de Brunei.
En 2016, un tribunal international a donné tort à la Chine, qui a refusé d’appliquer la décision. Les incidents avec les garde-côtes philippins sont quasi quotidiens en 2025.
Méditerranée orientale
Tensions entre la Turquie, la Grèce et Chypre autour des gisements de gaz dans des ZEE qui se chevauchent.
Arctique
La fonte des glaces ouvre de nouvelles routes maritimes et révèle des ressources. Russie, Canada, États-Unis, Norvège et Danemark se disputent les zones.
🎯 Au programme
- Brevet 3ᵉ — France et UE dans le monde.
- Bac terminale HGGSP — « La mer et l’océan : entre liberté et territorialisation ».
Top 30 des Zones Économiques Exclusives
Les 30 pays avec les plus grandes ZEE au monde. La France est 1ʳᵉ ou 2ᵉ selon les sources, grâce à ses territoires d'outre-mer.
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À retenir
- La ZEE va jusqu'à 200 milles nautiques (≈ 370 km) à partir de la côte.
- Le pays y a un droit exclusif sur la pêche, le pétrole, le gaz, les minerais.
- La France a la 2ᵉ plus grande ZEE du monde grâce à ses territoires d'outre-mer.
Auto-évaluation
Teste tes connaissances
Q1.Jusqu'à quelle distance s'étend une ZEE depuis la côte ?
Explication :La ZEE s'étend jusqu'à 200 milles nautiques (environ 370 km) depuis la côte.
Q2.En ZEE, l'État côtier a un droit exclusif sur :
Explication :Les autres pays peuvent y circuler librement. Seules les ressources sont réservées à l'État côtier.
Q3.Quel pays a la 2ᵉ plus grande ZEE du monde ?
Explication :Grâce à ses territoires d'outre-mer (Polynésie, Nouvelle-Calédonie, etc.), la France possède la 2ᵉ plus grande ZEE après les États-Unis.
Q4.Quelle convention internationale a institué la ZEE ?
Explication :C'est la convention de Montego Bay, signée en 1982 sous l'égide de l'ONU.
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Pour aller plus loin
Une sélection de livres pour approfondir cette notion : manuels, essais, romans et classiques.
Géopolitique des océans
Une plongée claire dans les rivalités maritimes contemporaines : ZEE, routes commerciales, ressources sous-marines, militarisation des mers. Coutansais est l'un des meilleurs spécialistes français du sujet.
Lien à venirAtlas géopolitique des espaces maritimes
Un atlas indispensable pour visualiser les ZEE du monde entier, les conflits maritimes en cours et les enjeux énergétiques. Toutes les cartes dont tu as besoin pour réviser et illustrer un devoir.
Lien à venirVingt mille lieues sous les mers
Avant que la mer ne devienne un enjeu géopolitique mondial, Jules Verne en avait pressenti la richesse cachée. Un classique pour comprendre la fascination universelle pour les océans — et passer un bon moment.
Lien à venirMers et océans : géopolitique et géostratégie
Un ouvrage de référence pour comprendre comment les mers structurent les rapports de force internationaux. Plus dense que Coutansais, mais très complet. Recommandé si tu vises une terminale HGGSP exigeante.
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