France

La France est un cas singulier dans la géopolitique mondiale. Trop petite pour rivaliser avec les superpuissances, elle dispose pourtant d’attributs qu’aucune autre puissance moyenne ne réunit : un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU, l’arme nucléaire, une ZEE couvrant 8 % des océans du monde, le 3ᵉ réseau diplomatique mondial, une langue parlée par 327 millions de personnes, et la 1ʳᵉ place mondiale pour le tourisme. Comprendre la France, c’est comprendre comment un pays de 68 millions d’habitants — soit 0,8 % de la population mondiale — peut encore peser sur les affaires du monde en 2026.

Mais cette puissance est en mutation accélérée. Le départ forcé des armées françaises du Sahel en 2023-2024 a marqué la fin officielle de la « Françafrique ». La crise politique intérieure, ouverte par la dissolution de juin 2024, n’est toujours pas refermée. Et le retour de Donald Trump à Washington oblige Paris à repenser sa place dans une Europe qui doit désormais se défendre seule. La France de 2026 n’est plus celle de De Gaulle ni celle de Mitterrand — mais elle n’a pas encore trouvé celle qu’elle veut devenir.

Un territoire dispersé sur trois océans

Avec 543 940 km² en métropole, la France hexagonale n’est qu’à la 20ᵉ place mondiale par la superficie. Mais ses 12 territoires d’outre-mer, hérités de l’Empire colonial, étendent sa présence à trois océans :

• Antilles : Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin, Saint-Barthélemy (Atlantique tropical) ;
• Amérique du Sud : Guyane (Atlantique équatorial), 84 000 km² de forêt amazonienne ;
• Océan Indien : La Réunion, Mayotte, Terres australes (TAAF) ;
• Pacifique : Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna ;
• Atlantique Nord : Saint-Pierre-et-Miquelon (au large du Canada).

Ces territoires sont peu peuplés (~2,9 M habitants au total), mais ils donnent à la France une dimension maritime exceptionnelle. Sa Zone Économique Exclusive est de ~10,9 millions de km², soit la 2ᵉ du monde derrière les États-Unis (~12,2 M km²) et devant l’Australie (8,5 M km²). La Polynésie à elle seule (5 M km² de ZEE) représente plus que toute la métropole française.

Cette « puissance bleue » est aussi une responsabilité écologique majeure. La France abrite 10 % de la biodiversité mondiale dans ses outre-mer — récifs coralliens de Polynésie, forêt guyanaise, lagons calédoniens. Et elle est en première ligne face à la montée des eaux : Mayotte vient d’être dévastée par le cyclone Chido (décembre 2024), preuve concrète du changement climatique qui frappe les territoires français.

Une histoire en strates : Gaule, royaume, République

Aucun grand pays européen n’a une histoire aussi continue. La France comme entité politique remonte au moins à Clovis (481), est consolidée par les Capétiens (987), atteint son apogée monarchique sous Louis XIV (1643-1715), et se réinvente avec la Révolution (1789). Cette longue durée crée un rapport particulier au passé — Pierre Nora parle d’une « nation-mémoire » — et explique l’importance de la culture historique dans le débat public.

Plusieurs ruptures structurent ce passé :

Période	Événement	Conséquences durables
-52	Conquête de la Gaule	Romanisation : langue, droit, urbanisme
987	Hugues Capet roi	800 ans de monarchie capétienne, naissance de Paris-capitale
1539	Ordonnance de Villers-Cotterêts	Le français langue officielle de l’administration
1789	Révolution	Souveraineté de la nation, droits de l’homme, égalité civile
1804	Code civil de Napoléon	Modèle juridique adopté par 70 pays
1881-1882	Lois Ferry	École laïque, gratuite, obligatoire
1905	Loi de séparation Églises/État	Laïcité française, unique au monde
1944	Vote des femmes	Citoyenneté politique enfin universelle
1958	Vᵉ République	Constitution semi-présidentielle
1962	Élection du président au suffrage direct	Bipolarisation gauche/droite (1965-2017)

Cette histoire est marquée par un dialogue constant entre deux France : celle de l’Ancien Régime, catholique et monarchique ; celle de la République, laïque et démocratique. La Révolution n’a jamais vraiment « gagné » : il a fallu attendre 1879 (présidence Jules Grévy) pour que la République soit enfin acceptée durablement. Et chaque rupture politique majeure (Vichy, mai 68, le 21 avril 2002, les Gilets jaunes) réactive ce vieux clivage.

La Vᵉ République : un régime semi-présidentiel

Le régime politique français actuel est l’œuvre de Charles de Gaulle, qui revient au pouvoir en mai 1958 après l’effondrement de la IVᵉ République sur la question algérienne. La Constitution, rédigée par Michel Debré et adoptée par référendum (79 % de oui), entre en vigueur le 4 octobre 1958.

Ses traits distinctifs :

Un président fort

Élu pour 5 ans (depuis le quinquennat de 2000), au suffrage universel direct (depuis la réforme de 1962), à deux tours. Pouvoirs étendus : nomination du Premier ministre, droit de dissoudre l’Assemblée nationale, recours au référendum, article 16 (pouvoirs exceptionnels en cas de crise grave, utilisé une seule fois par De Gaulle en 1961). Le président préside aussi le Conseil des ministres et est chef des armées.

Un Premier ministre responsable devant l’Assemblée

Nommé par le président, il dirige le gouvernement. Mais il peut être renversé par une motion de censure (utilisée en décembre 2024 contre Michel Barnier — premier gouvernement renversé depuis 1962). Le fameux article 49.3 permet d’adopter un texte sans vote, sauf si l’Assemblée vote une motion de censure dans les 24 h.

Un parlement bicaméral

• Assemblée nationale : 577 députés, élus pour 5 ans au scrutin majoritaire à deux tours.
• Sénat : 348 sénateurs, élus pour 6 ans au suffrage indirect par les grands électeurs (élus locaux). Représente les territoires.

Trois cohabitations historiques

Quand le président et la majorité parlementaire sont de bords opposés : Mitterrand-Chirac (1986-88), Mitterrand-Balladur (1993-95), Chirac-Jospin (1997-2002). Depuis le quinquennat (2000) et l’inversion du calendrier, ce cas est devenu rare — mais Macron y est confronté depuis juin 2024 dans une version inédite, sans majorité claire à l’Assemblée.

La 7ᵉ économie mondiale — et ses paradoxes

Avec un PIB de ~3 100 Md $ en 2025, la France est la 7ᵉ économie mondiale (après USA, Chine, Allemagne, Japon, Inde, Royaume-Uni) et la 2ᵉ de la zone euro derrière l’Allemagne. Mais cette puissance économique cache plusieurs paradoxes français.

D’abord, le pays est l’un des plus désindustrialisés d’Europe : l’industrie ne pèse plus que ~10 % du PIB (contre 20 % en Allemagne). La filière automobile, jadis fleuron, est sinistrée — Renault et Stellantis ont fermé la quasi-totalité de leurs usines françaises de fabrication. À l’inverse, certaines filières restent de classe mondiale :

• Aéronautique : Airbus (Toulouse), Safran, Thales — leader mondial du transport civil aux côtés de Boeing.
• Luxe : LVMH (1ʳᵉ capitalisation européenne, ~400 Md €), Hermès, Kering, L’Oréal. La France représente ~25 % du luxe mondial.
• Agro-alimentaire : Danone, Pernod-Ricard, LDC, Lactalis. La France est la 1ʳᵉ puissance agricole de l’UE (~70 Md € d’exportations).
• Pharma : Sanofi (Lyon-Strasbourg) ; mais perte de leadership en R&D depuis 20 ans.
• Énergie : EDF (1ᵉʳ opérateur nucléaire au monde, 56 réacteurs), TotalEnergies, Engie.

Ensuite, les services dominent : 79 % du PIB. La France a une particularité : son secteur public pèse ~57 % du PIB, le plus élevé de l’OCDE après le Danemark et la Finlande. État-providence très protecteur, mais dette publique à ~113 % du PIB (3 300 Md €) — un des plus hauts ratios européens.

Enfin, le tourisme : 1ʳᵉ destination mondiale avec ~100 millions de visiteurs en 2024, soit 7,1 % du flux mondial. Paris, Côte d’Azur, Mont-Saint-Michel, châteaux de la Loire, Versailles, vignobles bordelais — la « France pittoresque » draine 60 milliards d’euros de recettes par an, plus que toute l’industrie automobile.

Une diplomatie globale

Sur le plan diplomatique, la France joue dans la cour des grands grâce à trois leviers historiques.

Le siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU, hérité de 1945, lui donne un droit de veto utilisé environ une fois tous les 20 ans (le dernier remonte à 1989 sur le Panama). Ce siège est aujourd’hui contesté : pourquoi la France et pas l’Inde, le Brésil, l’Allemagne ? Mais comme la modification de la Charte exige l’unanimité des P5, le statu quo persiste.

Le 3ᵉ réseau diplomatique mondial : 267 postes (161 ambassades, 90 consulats, 16 représentations multilatérales) selon France Diplomatie. Seuls la Chine et les États-Unis font mieux. La France gère aussi le 1ᵉʳ réseau culturel mondial : 820 Alliances françaises, 96 Instituts français, 522 établissements scolaires (AEFE) dans 138 pays. Cet héritage colonial a été repensé en outil de soft power.

La Francophonie : 327 millions de francophones dans le monde aujourd’hui, projetés à ~750 millions en 2050 selon l’OIF — grâce à la démographie africaine. Le français reste la 5ᵉ langue la plus parlée au monde, et la 2ᵉ langue étrangère apprise (après l’anglais). 88 États membres ou observateurs de l’OIF.

Mais cette diplomatie traverse une crise existentielle en Afrique. Le départ forcé des troupes françaises du Sahel — Mali (août 2022), Burkina Faso (février 2023), Niger (décembre 2023), Tchad (novembre 2024) — sonne le glas de 60 ans de « Françafrique ». Les régimes militaires de l’Alliance des États du Sahel (AES) ont remplacé la France par la Russie (groupe Wagner, désormais « Africa Corps »). À cela s’ajoutent les tensions structurelles avec l’Algérie (sur le Sahara occidental, l’histoire coloniale, les visas) et le Maroc (par rebond). Comme l’écrit l’historien Stephen Smith, « la France est en train de quitter l’Afrique non parce qu’elle l’a décidé, mais parce qu’elle y a été chassée ».

À consulter — Achille Mbembe, « La fin de la Françafrique », Le Monde, février 2024. Le philosophe camerounais analyse l’érosion de l’influence française et les recompositions africaines.

Défense : la dissuasion comme assurance-vie

La France est la seule puissance nucléaire de l’UE depuis le Brexit, et l’une des cinq officiellement reconnues par le TNP (1968) — avec USA, Russie, Chine, Royaume-Uni. Son arsenal : ~290 ogives en 2024 selon le SIPRI, 3ᵉ rang mondial très loin derrière les USA et la Russie.

La dissuasion française repose sur deux composantes :

• FOST (Force Océanique Stratégique) : 4 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de classe Le Triomphant, basés à l’Île Longue (Brest). Au moins un en patrouille permanente depuis 1972 — invincibilité d’emploi.
• FAS (Forces Aériennes Stratégiques) : Rafale équipés du missile ASMPA (Air-Sol Moyenne Portée Améliorée).

La doctrine officielle, énoncée par tous les présidents depuis Mitterrand (1985), est celle de la « stricte suffisance » : l’arsenal le plus petit possible qui dissuade. Pas de tactique, pas de bataille — la dissuasion française est « strictement défensive ». Macron a précisé en 2020 qu’elle protège aussi les « intérêts vitaux » européens.

Côté forces conventionnelles : ~205 000 militaires actifs, budget de ~62 milliards d’euros en 2025 (~2,1 % du PIB, objectif OTAN atteint), 11 000 véhicules blindés, 226 avions de combat (dont 156 Rafale), 1 porte-avions à propulsion nucléaire (Charles de Gaulle), 6 sous-marins d’attaque (classe Suffren). Industrie : Dassault, Thales, MBDA, Naval Group, Nexter — 5ᵉ exportateur mondial d’armes selon le SIPRI.

Le soft power à la française

Plus encore que ses chiffres bruts, c’est par sa culture que la France pèse sur le monde. Selon le classement Brand Finance 2024, elle est 5ᵉ puissance mondiale en soft power, derrière les USA, le Royaume-Uni, la Chine et le Japon — devant l’Allemagne.

Trois leviers :

• Le patrimoine : 53 sites au Patrimoine mondial de l’UNESCO (4ᵉ rang mondial). Paris (Tour Eiffel, Louvre, Notre-Dame), Versailles, Mont-Saint-Michel, Carcassonne, Saint-Émilion, Lyon… La France est un musée à ciel ouvert qui rapporte 100 milliards par an.
• La culture vivante : cinéma (Cannes, ~300 films/an, 40 % de PDM nationale — un cas unique en Europe), gastronomie inscrite à l’UNESCO depuis 2010, mode (Paris Fashion Week), littérature (16 prix Nobel, record mondial).
• La langue et l’éducation : 144 millions d’apprenants de français dans le monde, 522 lycées français à l’étranger. Le réseau d’Alliances françaises est sans équivalent.

Le Louvre est de loin le musée le plus visité au monde (~9 millions de visiteurs en 2024, devant le Met de New York et le British Museum). La France n’est plus la première puissance culturelle, mais elle reste une référence mondiale — un statut que personne ne lui conteste vraiment.

Une démocratie sous tension

Sur le plan intérieur, la France traverse depuis 2018 une séquence d’instabilité politique inédite sous la Vᵉ République. Plusieurs phénomènes convergent.

La crise sociale. Les Gilets jaunes (novembre 2018-juin 2019) ont révélé l’existence d’une « France périphérique » (Christophe Guilluy) — celle des villes moyennes, des ronds-points, du diesel — qui se sent abandonnée par les métropoles. La séquence se prolonge avec les manifestations contre la réforme des retraites (2023), les émeutes après la mort de Nahel à Nanterre (juin 2023), les blocages agricoles (janvier 2024).

La tripartition politique. Le bipartisme PS-LR qui structurait la Vᵉ depuis les années 1970 a explosé en 2017. Depuis, trois blocs s’équilibrent :

• Un bloc central (macronistes + LR modérés) qui contrôle la présidence mais s’effrite.
• Un bloc d’extrême droite (RN + alliés) qui a dépassé les 35 % aux européennes de 2024 — Marine Le Pen pourrait l’emporter en 2027.
• Un bloc de gauche radicalisée (LFI + Insoumis + écologistes) en perte de vitesse mais sans alternative.

Une instabilité institutionnelle. La dissolution de l’Assemblée nationale par Macron en juin 2024, qui n’a produit aucune majorité claire, a ouvert une crise institutionnelle inédite. Trois Premiers ministres (Attal, Barnier, Bayrou) en moins d’un an. Aucune réforme majeure n’avance. Et l’élection présidentielle de 2027 s’annonce comme la plus ouverte — et la plus incertaine — depuis le début de la Vᵉ.

À consulter — Pierre Rosanvallon, « La crise institutionnelle de la Vᵉ », Le Grand Continent, octobre 2024. L’historien explique pourquoi le système conçu par De Gaulle ne fonctionne plus dans un paysage politique fragmenté.

Que devient la France ?

Pour résumer, la France de 2026 est traversée par trois grandes interrogations.

À l’extérieur : peut-elle conserver son statut de puissance mondiale alors qu’elle perd pied en Afrique, qu’elle est concurrencée par la Chine et la Turquie partout où elle était dominante, et que le Royaume-Uni post-Brexit reste son rival latent ? La réponse macronienne — l’autonomie stratégique européenne — suppose une Allemagne qui suive vraiment. Pour l’instant, ce n’est pas le cas.

À l’intérieur : peut-elle réformer son modèle social (retraites, État-providence, code du travail) sans casser ce qui en fait la singularité française — la protection contre les pires excès du capitalisme ? Et peut-elle le faire dans un Parlement fragmenté où aucune majorité n’existe ?

Sur le plan symbolique : peut-elle continuer à incarner le « modèle républicain » alors que la laïcité est contestée, que les tensions identitaires montent, que la mémoire coloniale n’a pas été réglée ?

Aucune de ces questions n’a de réponse simple. Mais leur convergence fait que la décennie 2020 sera sans doute aussi structurante pour l’histoire française que la décennie 1880 (lois républicaines), 1940 (Vichy/Résistance) ou 1958 (Vᵉ République).

Au programme

• Brevet 3ᵉ — Histoire : la France dans les deux guerres mondiales, la décolonisation, la construction européenne. Géographie : les territoires dans la mondialisation, l’aménagement du territoire, les espaces productifs. EMC : la République, ses valeurs et ses symboles.
• Bac terminale — Histoire : « La France depuis 1945 » (chapitre récurrent), « La construction européenne et la place de la France », « La Vᵉ République : un nouveau système politique ».
• Bac terminale — Géographie : « La France et l’Union européenne : influence mondiale, puissance déclinante ? », « Dynamiques territoriales de la France contemporaine ».
• Bac terminale — HGGSP : « Identifier, protéger et faire connaître le patrimoine » (cas français central), « Faire la guerre, faire la paix » (rôle français en Afrique et en Ukraine), « L’État et la souveraineté » (Vᵉ République, dissuasion nucléaire).