Les institutions de la Vᵉ République

On entend tous les jours « le Président a décidé », « l’Assemblée a voté », « le gouvernement utilise le 49.3 ». Mais qui fait quoi, exactement ? Qui détient le pouvoir en France, et qui le contrôle ? Voici le mode d’emploi de la Vᵉ République.

Pourquoi « cinquième » République ?

Parce qu’il y en a eu quatre avant. Depuis 1792, la France a changé plusieurs fois de Constitution, au gré des révolutions, des guerres et des crises. La République actuelle, la cinquième, est née le 4 octobre 1958.

Son acte de naissance ? Une crise. En 1958, la guerre d’Algérie menace de faire tomber le régime. On rappelle le général Charles de Gaulle, qui pose une condition : doter la France d’institutions solides, avec un exécutif fort. La nouvelle Constitution, rédigée sous la direction de Michel Debré, est approuvée par référendum à près de 80 % de « oui ».

Le schéma-bilan à retenir

Voici le schéma à connaître par cœur — conçu pour être imprimé et révisé d’un coup d’œil. Trois grands pôles : le peuple (qui vote), l’exécutif (qui gouverne) et le législatif (qui fait la loi), plus un arbitre juridique, le Conseil constitutionnel.

Schéma-bilan à imprimer. Les deux flèches rouges sont les « armes » réciproques de l'équilibre des pouvoirs : le Président peut dissoudre l'Assemblée ; l'Assemblée peut renverser le gouvernement (motion de censure).

L’exécutif : un pouvoir à deux têtes

C’est la grande originalité française. Contrairement aux États-Unis (où le président gouverne seul) ou au Royaume-Uni (où le Premier ministre gouverne seul), la France a deux chefs côté exécutif. On parle de « dyarchie ».

Le Président de la République

C’est la clé de voûte du régime. Élu au suffrage universel direct (depuis 1962) pour 5 ans, il concentre des pouvoirs considérables :

• il nomme le Premier ministre et, sur sa proposition, les ministres ;
• il préside le Conseil des ministres chaque semaine ;
• il est le chef des armées et détient le feu nucléaire ;
• il peut dissoudre l’Assemblée nationale (article 12) ;
• il peut soumettre certaines questions au référendum (article 11) ;
• en cas de crise grave, il peut prendre les pleins pouvoirs (article 16) ;
• il promulgue les lois et négocie les traités.

Le Premier ministre et le gouvernement

Le Premier ministre (qui réside à l’hôtel de Matignon) est le chef du gouvernement. La Constitution lui confie une mission claire : « Le Gouvernement détermine et conduit la politique de la nation » (article 20). Concrètement, il dirige l’administration, prépare le budget, fait appliquer les lois.

Mais attention : le gouvernement est responsable devant l’Assemblée nationale. Si les députés votent une motion de censure, le Premier ministre doit démissionner. C’est ce qui distingue la France d’un régime purement présidentiel : l’exécutif dépend, en partie, du Parlement.

Le législatif : le Parlement et ses deux chambres

Faire la loi, voter le budget, contrôler le gouvernement : c’est le rôle du Parlement. Il est bicaméral, c’est-à-dire qu’il a deux chambres qui se complètent et se surveillent.

Comment une loi est-elle votée ?

C’est le cœur du travail parlementaire. Une loi fait des allers-retours entre les deux chambres : c’est la navette parlementaire.

Le pouvoir judiciaire et le gardien de la Constitution

Le troisième pouvoir, c’est la justice, rendue « au nom du peuple français » par des juges indépendants. Mais une institution joue un rôle à part dans l’équilibre politique : le Conseil constitutionnel.

Les « armes » du bras de fer exécutif / législatif

La Vᵉ République est un système d’équilibre : chaque pouvoir peut menacer l’autre. C’est ce qui rend la vie politique française si particulière — et parfois si tendue, comme depuis 2024.

La cohabitation : quand le Président perd la main

Que se passe-t-il si le peuple élit un Président d’un bord… et une Assemblée de l’autre bord ? Le Président est obligé de nommer un Premier ministre issu de la majorité parlementaire opposée. C’est la cohabitation : le Président se replie sur ses domaines réservés (défense, diplomatie), tandis que le Premier ministre gouverne réellement.

1. 1986-1988 Mitterrand (gauche) doit nommer Chirac (droite). Première cohabitation de l'histoire.
2. 1993-1995 Mitterrand de nouveau, avec Balladur à Matignon.
3. 1997-2002 Chirac (droite) avec Jospin (gauche). La plus longue : 5 ans.

C’est en partie pour éviter les cohabitations qu’on a instauré le quinquennat en 2000 et inversé le calendrier électoral en 2002 : désormais, la présidentielle a lieu juste avant les législatives, dans l’espoir que les Français donnent au nouveau Président une majorité « dans la foulée ». Cela a marché… jusqu’à la dissolution de 2024, qui a rebattu les cartes.

Le vocabulaire indispensable

🎯 Au programme

• Brevet 3ᵉ — EMC : les institutions de la Vᵉ République, la séparation des pouvoirs, les valeurs et symboles de la République, le citoyen et le vote.
• Lycée : enseignement de spécialité HGGSP (« comprendre un régime politique : la démocratie ») et tronc commun d’EMC sur la République et la démocratie représentative.